Double vainqueur du Prix d’Amérique, le cheval vise un troisième sacre, le 28 janvier à Vincennes. Il s’entraîne dans l’Orne, au haras de Sébastien Guarato.

« On s’en occupe presque plus que la belle-mère ! » Sébastien Guarato part dans un grand éclat de rire. De retour d’une sortie, l’entraîneur douche son crack Bold Eagle. Cette scène se répète quotidiennement dans les écuries du haras de la Meslerie.

L’entraîneur et Hugues Monthulé, le lad-jockey attitré de Bold Eagle, prennent particulièrement soin du champion. « Ce n’est pas le moment qu’il attrape froid », rigole Sébastien Guarato, 45 ans. Décontracté, le numéro 1 des entraîneurs de trot enchaîne les bons mots, comme son cheval les lignes droites de Vincennes. À toute allure.

Bold Eagle, fils d’un autre crack normand, Ready Cash, tentera fin janvier de remporter son troisième Prix d’Amérique d’affilée. Un exploit réalisé par seulement quatre chevaux depuis 1920.

En attendant, le trotteur avale les kilomètres sur la piste du centre d’entraînement de Sébastien Guarato devenue déjà célèbre. L’entraîneur, né dans la région bordelaise, est installé au Ménil-Bérard, à deux pas de Moulins-la-Marche, dans l’Orne. Sur un domaine qu’il a façonné avec Anne, sa femme, au fil des années.

La clé du succès

« Quand nous avons commencé, nous n’avions pas beaucoup d’argent. J’aurais aimé faire une piste circulaire mais avec le dénivelé du terrain, il aurait fallu trop de terrassements. On a donc choisi de suivre la route. Ce qui donne une ligne droite avec un dénivelé important », raconte Sébastien Guarato.

La clé du succès ? « Au début, la pente est à presque 8 %, un vrai coupe-patte. Après, elle est en moyenne à 3 %, continue l’entraîneur. Aujourd’hui, si un cheval ne passe pas la première montée, je n’en veux pas ». Cette piste est un des ingrédients de la méthode Guarato. « C’est un peu comme la recette de la crème brûlée : un coup de chance. À l’origine, je ne la voyais pas comme ça. Mais finalement, cela semble fonctionner. »

Ce jeudi de fin novembre, sous des flocons de neige fondue, Bold Eagle a parcouru une dizaine de kilomètres. « Juste une sortie tranquille. On alterne, dans la semaine, avec les séances de travail plus dures », explique l’entraîneur.

Des séances pour lesquelles il ne laisse à personne le soin de driver le trotteur. Après une rentrée contrariée par un abcès à un pied, le cheval revient en forme. « Ces sorties sont importantes pour voir si Bold Eagle retrouve sa souplesse. » En terminant sur le podium du Grand Prix du Bourbonnais, il a validé, dimanche dernier, son ticket pour l’Amérique.

1 400 victoires

Deux autres chevaux entraînés au Ménil-Bérard ont déjà obtenu leur passeport pour le championnat du monde du trot : Billie de Montfort et Valko Jenilat. « Si l’hiver se passe bien, je pourrais avoir cinq chevaux au départ du Prix d’Amérique, se réjouit l’entraîneur. Mais nous n’en sommes pas encore là. »

Avec ses 1 400 victoires depuis le début de sa carrière, Sébastien Guarato est actuellement le leader des entraîneurs de trot. Comme Pierre Pilarski pour Bold Eagle, les propriétaires se pressent aux portes du haras du Ménil-Bérard. Près de 90 chevaux y sont entraînés. Le patron se réserve « la crème » : les trotteurs qui peuvent prétendre à la piste de Vincennes. Les autres doivent faire leurs preuves au centre d’apprentissage et au centre de pré-entraînement.

Pensée comme un centre de formation des équipes professionnelles de football, l’écurie Guarato est une vraie fabrique de champions. Bold Eagle en reste aujourd’hui le numéro 1. « Un cheval comme ça, je ne suis pas sûr d’en revoir un autre dans ma carrière. Bold, il coule sur la piste. Il est sur un rail, comme un train. » Arrivée prévue au bout de la ligne droite de Vincennes le dimanche 28 janvier.

Sources : Ouest-France – Jean-Christophe Lalay

Photos : Stpeh Caronspeaking.